La secreción del sudor responde, ante todo, a un principio de termorregulación orgánica, basado en el enfriamiento que produce la evaporación del sudor sobre la superficie cutánea. La eficacia de este mecanismo varia según la temperatura ambiental, y su actividad puede incrementarse o disminuir tras un corto periodo de adaptación a un clima diferente del habitual.

El sudor tiene también una función excretora, depuradora o desintoxicante, a través del sudor, nuestro organismo elimina tóxicos o venenos importantes provenientes del exterior (por ejem. Yodo, mercurio, arsénico, etc.; en los individuos que efectúa curas con dichos productos durante mucho tiempo) o producidos en el interior de nuestro organismo como escorias del metabolismo celular (urea, ácido úrico, cretinina, ácido láctico, etc.; que constituyen, como hemos indicado anteriormente, los componentes normales del sudor.